澧水船工号子以反映船工们苦难生活和劳动场面为主题，没有固定的唱本和唱词，也不需要专门从师，全凭先辈口授，代代相传。这些号子大多因时因地因人即兴而起，脱口而出，虽然比较通俗，但豪气冲天，充满了艺术魅力。如"太阳出来红满天，船工汗水湿衣衫"。"山高水险不用怕，步步蹬稳往前爬"，其句式分七字、五字两种，一般是由一人领唱，众人合唱，气势磅礴，浑厚有力。另外，也有专门唱给船老板和旁观者听的号子，如"高山乌云即刻到，拉纤好比过天桥。泥烂路滑难行走，汗水雨水流成槽"，"风儿吹来河儿弯，情哥搭信要鞋穿"等等。由于地域不同，澧水船工号子可分为上河腔和下河腔两种。上河腔在石门以上、桑植以下的区间唱。由于这里山高水急，河面狭窄，滩头礁石较多，行船运货十分艰险，故船工号子高亢有力、节奏明快、衬词多于唱词、富有大无畏的战斗精神。该类船号以摇橹数板为主。由澧县下至津市安乡一带，正是湘北平原，地势平坦，河面宽阔，虽时有大风大浪，但较之上河流域还是平缓了很多，故"澧水船工号子"的声腔趋于舒畅而优雅，节奏稍慢，比较动听称"下河腔"。总之，上河腔与下河腔同出一彻，平板与快板，均可因时因地交替运用，并无绝对界线，只是声腔略有变化。